Derrota dos EUA para a Bélgica quebra recorde histórico de audiência — e reforça que a Copa do Mundo mudou de patamar no país

Nem mesmo a eliminação da seleção dos Estados Unidos foi suficiente para afastar o público estadunidense da televisão. Pelo contrário: a derrota por 4 a 1 para a Bélgica, pelas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, entrou para a história ao registrar 33,1 milhões de espectadores em média, tornando-se a transmissão de futebol mais assistida da história da televisão americana.

Os números divulgados pela Fox Sports e repercutidos pela imprensa norte-americana representam um marco para um esporte que, durante décadas, ocupou um papel secundário no mercado esportivo dos Estados Unidos. Além da audiência média recorde, a partida alcançou picos superiores a 36 milhões de telespectadores apenas na transmissão em inglês, enquanto a soma das exibições em inglês e espanhol ultrapassou a marca de 40 milhões de pessoas.

O recorde vai além do resultado dentro de campo

A eliminação da equipe comandada por Mauricio Pochettino interrompeu a campanha dos anfitriões, mas também evidenciou um fenômeno que a FIFA e as emissoras esperavam desde a escolha de Estados Unidos, Canadá e México como sedes do Mundial.

Historicamente, grandes audiências do futebol nos EUA costumavam depender de finais de Copa do Mundo ou da participação da seleção feminina. Agora, um jogo de oitavas de final superou marcas anteriores e consolidou o torneio como um dos principais eventos televisivos do país.

O desempenho também ultrapassou recordes estabelecidos poucos dias antes, quando outra partida da seleção americana já havia registrado a maior audiência da história para um jogo de futebol nos Estados Unidos.

A força da transmissão em espanhol continua crescendo

Outro aspecto que chama atenção é o peso das emissoras de língua espanhola.

A cobertura da Telemundo, somada ao streaming via Peacock, voltou a reunir milhões de espectadores e reforçou uma tendência observada ao longo de toda a Copa: cada vez mais americanos acompanham os jogos em espanhol, atraídos pelo estilo de narração e pela cobertura ininterrupta durante as partidas.

Esse comportamento amplia significativamente o alcance comercial do torneio e mostra como o futebol passou a dialogar com públicos cada vez mais diversos dentro dos Estados Unidos.

Um crescimento construído ao longo de décadas

O recorde não surgiu por acaso.

Desde a Copa de 1994, realizada em solo norte-americano, o interesse pelo futebol cresceu de forma gradual. A criação da MLS, o fortalecimento das categorias de base, a chegada de estrelas internacionais ao campeonato local e a popularização das ligas europeias via streaming contribuíram para transformar os hábitos do público.

Em 2014, por exemplo, a derrota dos Estados Unidos para a Bélgica, nas oitavas de final da Copa disputada no Brasil, já havia registrado números históricos para a época, tornando-se uma das transmissões esportivas mais assistidas da história da ESPN. Desde então, cada edição do Mundial elevou o patamar de audiência do esporte no país.

O impacto para a Copa e para o mercado esportivo

Para a FIFA, os números reforçam a aposta em expandir o futebol dentro do maior mercado publicitário do mundo.

Para as emissoras, o resultado confirma que o investimento bilionário nos direitos de transmissão pode gerar retorno mesmo quando a seleção da casa deixa a competição antes das fases decisivas.

O crescimento da audiência também fortalece patrocinadores, plataformas de streaming e a própria MLS, que tende a aproveitar o legado da Copa para ampliar sua base de torcedores nos próximos anos.

O que esse recorde representa

A derrota para a Bélgica ficará registrada como o fim da campanha norte-americana no Mundial de 2026, mas também como um divisor de águas para o futebol no país.

Durante décadas, o esporte buscou espaço em um mercado dominado por NFL, NBA, MLB e NHL. Agora, os números indicam que a Copa do Mundo deixou de ser apenas um evento internacional de interesse ocasional e passou a ocupar um lugar permanente entre os maiores espetáculos esportivos consumidos pelo público norte-americano.

Mais do que um recorde de audiência, o jogo simboliza uma mudança cultural que pode influenciar o futuro do futebol nos Estados Unidos muito além desta edição do torneio.